哈佛醫學院的卡瑟琳·S·伯凱報告，小女孩如果飲食中富含動物蛋白和脂肪，那么她們容易過早成熟，而且年老后患慢性疾病的危險可能增加。相關的研究表明，體格上成熟較早的女孩日后患乳腺癌和卵巢癌的危險增加。

伯凱等統計了生于上世紀三四十年代的67位白人女性的醫療和飲食記錄資料，以探討飲食、發育和成熟之間的關系。結果顯示，在3到5歲期間食用動物蛋白最多的女孩比食用植物蛋白最多的女孩月經初潮時間提前。同樣，1到2歲期間攝入脂肪較多者，以及6到8歲期間攝入動物蛋白較多者青春期發育較早。

結果意味著成年后的患病危險與青春期發育和影響發育的因素相關。

但是研究并沒有建議父母改變孩子的食譜以減少她們的患病危險，因為小孩子需要足夠的蛋白質和脂肪以供正常生長發育。公眾健康指導力圖引導兒童減少飽和脂、瘦肉和過多熱量的攝入，增加水果蔬菜的攝入，這可能降低乳腺癌的發病率，也會帶來其他健康益處。